ಅಡುಗೆ ಮನೆಯ ಈ ಕೆಂಪು ಸುಂದರಿ ತರಕಾರಿಯೋ ಅಥವಾ ಹಣ್ಣೋ?
ನಮ್ಮ ಅಡುಗೆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಟೊಮ್ಯಾಟೋ ಇಲ್ಲದ ಅಡುಗೆಯನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಕಷ್ಟ. ಸಾಂಬಾರ್ ಇರಲಿ ಅಥವಾ ಸಲಾಡ್ ಇರಲಿ, ತನ್ನ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣ ಮತ್ತು ವಿಶಿಷ್ಟ ರುಚಿಯಿಂದ ಎಲ್ಲರ ಮೆಚ್ಚಿನ ಪದಾರ್ಥವಾಗಿರುವ ಇದು, ಸಸ್ಯಶಾಸ್ತ್ರದ ಪ್ರಕಾರ ಮಾತ್ರ ಒಂದು ‘ಹಣ್ಣು’. ಶತಮಾನಗಳ ಹಿಂದೆ ಇದನ್ನು ಕೇವಲ ಅಲಂಕಾರಿಕ ಗಿಡವಾಗಿ ಬೆಳೆಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು ಎಂಬುದು ಎಷ್ಟು ಅಚ್ಚರಿಯೋ, ಇದರ ಹಣ್ಣು ಮತ್ತು ತರಕಾರಿಯ ನಡುವಿನ ವಿವಾದ ಅಷ್ಟೇ ರೋಚಕವಾಗಿದೆ.
ಟೊಮ್ಯಾಟೋ ಇಂದು ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತ ಪ್ರತಿ ಅಡುಗೆ ಮನೆಯಲ್ಲೂ ಕಾಣಸಿಗುವ ಸಾಮಾನ್ಯ ಪದಾರ್ಥವಾಗಿದ್ದರೂ, ಇದರ ಮೂಲ ದಕ್ಷಿಣ ಅಮೆರಿಕಾದ ಆಂಡಿಸ್ ಪರ್ವತ ಶ್ರೇಣಿಗಳು. ಸುಮಾರು 2500 ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಮೆಕ್ಸಿಕೋದಲ್ಲಿ ಇದನ್ನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಬೆಳೆಸಲಾಯಿತು. 16ನೇ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ ಸ್ಪ್ಯಾನಿಷ್ ಪರಿಶೋಧಕರು ಇದನ್ನು ಯುರೋಪ್ಗೆ ಪರಿಚಯಿಸಿದರು. ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಯುರೋಪಿಯನ್ನರು ಇದನ್ನು ‘ವಿಷಕಾರಿ ಹಣ್ಣು’ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿ ಕೇವಲ ಅಲಂಕಾರಿಕ ಗಿಡವಾಗಿ ಬೆಳೆಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಂತರದ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಇದರ ರುಚಿ ಮತ್ತು ಪ್ರಯೋಜನಗಳನ್ನು ಅರಿತ ಮೇಲೆ ಇದು ಇಡೀ ವಿಶ್ವದ ನೆಚ್ಚಿನ ಆಹಾರವಾಯಿತು.
ಟೊಮ್ಯಾಟೋ ಅಂದ ಕೂಡಲೇ ನಮ್ಮ ಕಣ್ಣ ಮುಂದೆ ಬರುವುದು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣದ ಹಣ್ಣು, ಟೊಮ್ಯಾಟೋಗಳಲ್ಲಿ ಹಳದಿ, ಕಿತ್ತಳೆ, ಗುಲಾಬಿ, ನೇರಳೆ ಮತ್ತು ಗಾಢ ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದ ತಳಿಗಳೂ ಇವೆ! ‘ಚೆರ್ರಿ ಟೊಮ್ಯಾಟೋ’ ಗಾತ್ರದಲ್ಲಿ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿದ್ದು ಸಲಾಡ್ಗಳಿಗೆ ಸೂಕ್ತವಾಗಿದ್ದರೆ, ‘ಬೀಫ್ಸ್ಟೀಕ್ ಟೊಮ್ಯಾಟೋ’ ಬೃಹತ್ ಗಾತ್ರದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತವೆ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ತಳಿಯು ತನ್ನದೇ ಆದ ವಿಶಿಷ್ಟ ರುಚಿ ಮತ್ತು ಆಮ್ಲೀಯತೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತದೆ. ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತ ಸುಮಾರು 10,000ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ವಿಧದ ಟೊಮ್ಯಾಟೋ ತಳಿಗಳನ್ನು ಬೆಳೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ ಎಂಬುದು ಒಂದು ಅಚ್ಚರಿಯ ಸಂಗತಿ.
ಟೊಮ್ಯಾಟೋ ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಗಿರುವ ‘ಲೈಕೋಪಿನ್’ ಎಂಬ ಅಂಶವು ಅದ್ಭುತವಾದ ಆರೋಗ್ಯ ಪ್ರಯೋಜನಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಇದು ಒಂದು ಶಕ್ತಿಯುತವಾದ ಆ್ಯಂಟಿ-ಆಕ್ಸಿಡೆಂಟ್ ಆಗಿದ್ದು, ಹೃದಯದ ಆರೋಗ್ಯವನ್ನು ಕಾಪಾಡಲು ಮತ್ತು ಕ್ಯಾನ್ಸರ್ನಂತಹ ರೋಗಗಳನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ವಿಶೇಷವೆಂದರೆ, ಇತರ ಹಣ್ಣುಗಳಿಗಿಂತ ಭಿನ್ನವಾಗಿ ಟೊಮ್ಯಾಟೋವನ್ನು ಬೇಯಿಸಿದಾಗ ಅದರಲ್ಲಿರುವ ಲೈಕೋಪಿನ್ ಅಂಶವು ದೇಹಕ್ಕೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ಹೀರಲ್ಪಡುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲದೆ ಇದರಲ್ಲಿ ವಿಟಮಿನ್ ಸಿ, ಕೆ ಮತ್ತು ಪೊಟ್ಯಾಸಿಯಮ್ ಹೇರಳವಾಗಿದ್ದು, ರಕ್ತದೊತ್ತಡವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಮತ್ತು ಚರ್ಮದ ಕಾಂತಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ.
ಮಾನವನು ಕೇವಲ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿಯೂ ಟೊಮ್ಯಾಟೋ ಬೆಳೆಯುವ ಪ್ರಯೋಗದಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ (ISS) ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳು ಮಣ್ಣಿಲ್ಲದೆಯೇ ವಿಶೇಷ ದೀಪಗಳ ಸಹಾಯದಿಂದ ಟೊಮ್ಯಾಟೋಗಳನ್ನು ಬೆಳೆಸಿದ್ದಾರೆ. ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ ಮಂಗಳ ಗ್ರಹ ಅಥವಾ ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ವಾಸಿಸುವ ಯೋಜನೆಯಲ್ಲಿ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳಿಗೆ ತಾಜಾ ಆಹಾರ ಒದಗಿಸಲು ಈ ಪ್ರಯೋಗವು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾಗಿದೆ.
ಸಸ್ಯಶಾಸ್ತ್ರದ ಪ್ರಕಾರ ಹಣ್ಣಾಗಿದ್ದರೂ ಅಥವಾ ಅಡುಗೆಯ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ತರಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದರೂ, ಅದರ ಮಹತ್ವ ಮಾತ್ರ ಅತಿ ದೊಡ್ಡದು. ರೋಗನಿರೋಧಕ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವುದರಿಂದ ಹಿಡಿದು ಚರ್ಮದ ಕಾಂತಿಯನ್ನು ಕಾಪಾಡುವವರೆಗೆ ಟೊಮ್ಯಾಟೋದ ಪ್ರಯೋಜನಗಳು ಅಪಾರ.
