ಕ್ಯಾರೆಟ್ ಕಥೆ; ನೇರಳೆ ಬಣ್ಣದ ಕಾಡು ಗಿಡ ಇಂದು ಜಗತ್ತಿನ ಮೆಚ್ಚಿನ ತರಕಾರಿ!
ನಮ್ಮ ದೈನಂದಿನ ಅಡುಗೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಸಲಾಡ್ಗಳಲ್ಲಿ ಬಳಸುವ ಕ್ಯಾರೆಟ್, ಇಂದು ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಜನಪ್ರಿಯವಾಗಿರುವ ತರಕಾರಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ನಾವು ಕ್ಯಾರೆಟ್ ಅಂದ ಕೂಡಲೇ ಕಿತ್ತಳೆ ಬಣ್ಣವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ, ಆದರೆ ಇದರ ಇತಿಹಾಸವು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರುವುದಕ್ಕಿಂತಲೂ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿದೆ. ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಇವು ಕಾಡು ತರಕಾರಿಗಳಾಗಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ನಂತರದಲ್ಲಿ ಮನುಷ್ಯರು ಇದನ್ನು ಕೃಷಿ ಮಾಡಲಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಕ್ಯಾರೆಟ್ ವಿವಿಧ ಬಣ್ಣಗಳು ಮತ್ತು ರುಚಿಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾ ಇಂದಿನ ಜನಪ್ರಿಯ ರೂಪಕ್ಕೆ ಬಂದು ತಲುಪಿದೆ.
17ನೇ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ ಡಚ್ ರೈತರು ತಮ್ಮ ದೇಶದ ರಾಜಮನೆತನವಾದ ‘ಹೌಸ್ ಆಫ್ ಆರೆಂಜ್’ ಗೆ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಲು ನೇರಳೆ ಮತ್ತು ಬಿಳಿ ಬಣ್ಣದ ಕ್ಯಾರೆಟ್ಗಳನ್ನು ಸಂಕರಿಸುವ (Cross-breeding) ಮೂಲಕ ಕಿತ್ತಳೆ ಬಣ್ಣದ ಕ್ಯಾರೆಟ್ಗಳನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದರು ಎಂಬ ನಂಬಿಕೆಯಿದೆ. ಈ ಹೊಸ ತಳಿಯು ಹಳೆಯ ತಳಿಗಳಿಗಿಂತ ಸಿಹಿಯಾಗಿ ಮತ್ತು ನೋಡಲು ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿದ್ದರಿಂದ ಇಡೀ ವಿಶ್ವದಾದ್ಯಂತ ಪ್ರಸಿದ್ಧಿ ಪಡೆಯಿತು. ಇಂದು ಕೂಡ ಅಪರೂಪಕ್ಕೆ ನಮಗೆ ನೇರಳೆ, ಹಳದಿ ಮತ್ತು ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದ ಕ್ಯಾರೆಟ್ಗಳು ಮಾರುಕಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಕಾಣಸಿಗುತ್ತವೆ.
ಕ್ಯಾರೆಟ್ ಉತ್ಪಾದನೆಯಲ್ಲಿ ಚೀನಾ ಅಗ್ರಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿದೆ. ಪ್ರಪಂಚದ ಒಟ್ಟು ಕ್ಯಾರೆಟ್ ಉತ್ಪಾದನೆಯ ಸುಮಾರು 45% ಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಪಾಲು ಚೀನಾದ್ದಾಗಿದೆ. ಇದರ ನಂತರದ ಸ್ಥಾನಗಳಲ್ಲಿ ಉಜ್ಬೇಕಿಸ್ತಾನ್, ರಷ್ಯಾ ಮತ್ತು ಅಮೆರಿಕ ಸಂಯುಕ್ತ ಸಂಸ್ಥಾನಗಳಿವೆ. ಭಾರತದಲ್ಲಿಯೂ ಕ್ಯಾರೆಟ್ ಅನ್ನು ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಮಾಣದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಹರಿಯಾಣ, ಪಂಜಾಬ್, ಉತ್ತರ ಪ್ರದೇಶ ಮತ್ತು ಕರ್ನಾಟಕದ ಕೆಲವು ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ (ಚಿಕ್ಕಬಳ್ಳಾಪುರ ಮತ್ತು ಕೋಲಾರದಂತಹ ಜಿಲ್ಲೆಗಳಲ್ಲಿ) ಇದು ಪ್ರಮುಖ ಬೆಳೆಯಾಗಿದೆ.
ಕ್ಯಾರೆಟ್ ಒಂದು ಬೇರು ತರಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದು, ಇದನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಬೀಜಗಳ ಮೂಲಕ ಬೆಳೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಕ್ಯಾರೆಟ್ ಬೆಳೆಯಲು ಮರಳು ಮಿಶ್ರಿತ ಮತ್ತು ಮೃದುವಾದ ಮಣ್ಣು ಅತಿ ಅಗತ್ಯ. ಏಕೆಂದರೆ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಮಣ್ಣು ಇದ್ದರೆ ಕ್ಯಾರೆಟ್ ಬೇರುಗಳು ಸರಿಯಾಗಿ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದೆ ವಂಕರಾಗಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತವೆ. ಬಿತ್ತನೆ ಮಾಡಿದ ಸುಮಾರು 10 ರಿಂದ 15 ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ಮೊಳಕೆಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮಣ್ಣಿನಲ್ಲಿ ತೇವಾಂಶವಿರುವುದು ಬಹಳ ಮುಖ್ಯ. ಗಿಡವು ಬೆಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅದರ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾದ ಹಸಿರು ಪರ್ಣದಂತಹ ಎಲೆಗಳು ಹರಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ, ಬೇರು ಭೂಮಿಯ ಒಳಗಡೆ ಗಾತ್ರದಲ್ಲಿ ವೃದ್ಧಿಯಾಗುತ್ತಿರುತ್ತದೆ.
ಕ್ಯಾರೆಟ್ ಬೀಜ ಬಿತ್ತಿದ ಸುಮಾರು 75 ರಿಂದ 100 ದಿನಗಳ ನಂತರ ಕೊಯ್ಲಿಗೆ ಸಿದ್ಧವಾಗುತ್ತದೆ. ಕ್ಯಾರೆಟ್ನ ಮೇಲ್ಭಾಗದ ವ್ಯಾಸವು ಸುಮಾರು 1 ರಿಂದ 1.5 ಇಂಚು ಬಂದಾಗ ಅದು ಸರಿಯಾದ ಪಕ್ವತೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದೆ ಎಂದು ಅರ್ಥ. ಕೊಯ್ಲು ಮಾಡುವ ಮೊದಲು ಮಣ್ಣನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಡಿಲಗೊಳಿಸಿ, ಎಲೆಗಳ ಬುಡವನ್ನು ಹಿಡಿದು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎಳೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ತಡವಾಗಿ ಕೊಯ್ಲು ಮಾಡಿದರೆ ಕ್ಯಾರೆಟ್ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಅಥವಾ ನಾರಿನಂತೆ ಆಗಬಹುದು.
ಕ್ಯಾರೆಟ್ನಲ್ಲಿರುವ ‘ಬೀಟಾ-ಕ್ಯಾರೋಟಿನ್’ ಎಂಬ ಅಂಶವು ನಮ್ಮ ದೇಹ ಸೇರಿದ ನಂತರ ‘ವಿಟಮಿನ್ ಎ’ ಆಗಿ ಬದಲಾಗುತ್ತದೆ. ಇದು ಕಣ್ಣಿನ ರೆಟಿನಾದ ಆರೋಗ್ಯಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮಂದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿಯೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣಲು ಅತೀ ಅಗತ್ಯವಾಗಿದೆ. ಕೇವಲ ಕಣ್ಣಿನ ಆರೋಗ್ಯ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ, ಕ್ಯಾರೆಟ್ನಲ್ಲಿರುವ ಆ್ಯಂಟಿ-ಆಕ್ಸಿಡೆಂಟ್ಗಳು ರೋಗನಿರೋಧಕ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಚರ್ಮದ ಕಾಂತಿಯನ್ನು ಕಾಪಾಡುತ್ತವೆ. ಇದರಲ್ಲಿರುವ ನಾರಿನಂಶವು ಜೀರ್ಣಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಸುಗಮಗೊಳಿಸಿ ದೇಹದ ತೂಕವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ.
ಕ್ಯಾರೆಟ್ ಹಸಿಯಾಗಿ ತಿನ್ನಬಹುದು, ಜ್ಯೂಸ್ ಮಾಡಬಹುದು ಅಥವಾ ಸಿಹಿ ತಿಂಡಿಗಳಾದ ಹಲ್ವಾಗಳಲ್ಲಿ ಬಳಸಬಹುದು. ವಿಶ್ವದಾದ್ಯಂತ ಕ್ಯಾರೆಟ್ ಅನ್ನು ವಿವಿಧ ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ವಿಶೇಷವೆಂದರೆ, ಕ್ಯಾರೆಟ್ ಅನ್ನು ಬೇಯಿಸಿದಾಗ ಅದರಲ್ಲಿದ್ದ ಪೋಷಕಾಂಶಗಳು ದೇಹಕ್ಕೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ಹೀರಲ್ಪಡುತ್ತವೆ ಎಂದು ಕೆಲವು ಸಂಶೋಧನೆಗಳು ತಿಳಿಸಿವೆ. ಕ್ಯಾರೆಟ್ ಗಿಡದ ಎಲೆಗಳು ಕೂಡ ತಿನ್ನಲು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದ್ದು, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಹಣ್ಣಿನಂತೆಯೇ ಹೆಚ್ಚಿನ ಜೀವಸತ್ವಗಳು ಅಡಕವಾಗಿವೆ.
ಕ್ಯಾರೆಟ್ ಒಂದು ಅದ್ಭುತವಾದ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಆಹಾರ. ಸಣ್ಣ ಮಕ್ಕಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ವಯಸ್ಸಾದವರವರೆಗೆ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ಇದು ಪೌಷ್ಟಿಕಾಂಶದ ಭಂಡಾರವನ್ನೇ ತೆರೆಯುತ್ತದೆ. ಇತಿಹಾಸದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಬಣ್ಣ ಮತ್ತು ಗುಣವನ್ನು ಬದಲಿಸಿಕೊಂಡು ಬಂದಿರುವ ಈ ತರಕಾರಿ, ನಮ್ಮ ದೈಹಿಕ ಬೆಳವಣಿಗೆಗೆ ಅತ್ಯಗತ್ಯ. ಉತ್ತಮ ಆರೋಗ್ಯವನ್ನು ಕಾಪಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ದಿನಕ್ಕೊಂದು ಕ್ಯಾರೆಟ್ ಸೇವಿಸುವುದು ಒಂದು ಉತ್ತಮ ಅಭ್ಯಾಸವಾಗಿದೆ.
